Cebrózní pastor Joel Osteen zachytil horko ze sociálních médií poté, co údajně vrátil 4,4 milionu dolarů, které dostal od federální vlády.
Podle Houston Chronicle Osteen a jeho církev obdrželi půjčku prostřednictvím vládního programu Paycheck Protection Program na ochranu podniků zasažených pandemií koronaviru.
V té době se Osteenovi dostalo široké kritiky od těch, kteří považovali půjčku za zbytečnou.
Osteen's Lakewood Church obdržel finanční prostředky na konci července 2020 poté, co strávil měsíce bez „schopnosti sbírat značné dary“, řekl mluvčí církve Donald Iloff pro Houston Business Journal.
Peníze šly na vyplacení 368 zaměstnanců církve, přičemž žádný údajně nešel do Osteenu, ale církev a její vedoucí pastor byli přesto odsouzeni za to, že si vzali půjčku.
Lakewood začal obnovovat osobní služby do poloviny října 2020 po ukončení provozu v březnu.
„Jako mnoho organizací dočasně uzavřených pandemií, tato půjčka poskytla Lakewood Church krátkodobou finanční pomoc v roce 2020, která zajistila, že přibližně 350 zaměstnanců a jejich rodin bude i nadále dostávat výplatu a plné zdravotní výhody,“církev uvedla v prohlášení pro Houston Chronicle.
Osteenova kázání vidí v televizi a online více než 7 milionů lidí. Jeho kniha z roku 2004 Y our Best Life Now byla na seznamu bestsellerů New York Times více než 200 týdnů.
Jeho odhadované čisté jmění je 100 milionů dolarů, což vede k tomu, že ho mnoho kritiků vyhodí online.
"V žádném případě tato církev musela uzavřít PPP smh," napsal jeden člověk online.
"Něco s mega kostely nikdy nesedí s mým duchem, Ione nechoď do žádného kostela, kde by se pastor nejmenoval," dodal další.
"Neměl by žádný byznys dostat to, když si to může dovolit splatit," ozval se třetí.
"Multimilionové podniky by neměly dostávat peníze daňových poplatníků…zejména církve, které ani nepřispívají…odvaha dokonce o to žádat je stinná," komentoval čtvrtý.
Osmapadesátiletý pastor vydělal jmění díky prodeji knih a veřejným vystoupením. Jeho slavný Lakewood Church byl zděděn po svém otci, jižním baptistickém pastorovi. Joel převzal funkci pastora církve v roce 1999, po smrti svého otce.
Evangelická církev, která sídlí v Houstonu v Texasu a je jednou z největších ve Spojených státech. Malé podniky by mohly žádat o půjčky PPP u svých bank v rámci stimulačního balíčku federální vlády CARES Act.
Půjčka 4,4 milionu dolarů poskytnutá kostelu Osteen's Lakewood Church byla třetí nejvyšší poskytnutou v Houstonu v červenci a srpnu, uvádí Houston Business Journal.
Megacírkev, která přitahuje asi 52 000 členů kongregace týdně, dostala půjčku prostřednictvím Bank of America v polovině července 2020.
Osteen a jeho církev byli dříve kritizováni za to, že údajně nedokázali otevřít své dveře těm, kteří to potřebují. Hurikán Harvey zpustošil Houston v roce 2017. Mnozí se domnívali, že Osteenův kostel měl být prvním, kdo se otevřel, aby přijal potřebné.
Po odporu kostel otevřel své dveře, aby mohl sloužit jako úkryt. Pan Osteen tvrdil, že kostel byl vždy otevřený, aby mohl přijmout ty, které hurikán zasáhl.
