Je to více než padesát let, co Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band poprvé zasáhla éter na obou stranách Atlantiku.
Zběsilé ječení jejich fanoušků na každém koncertě a nedostatek pódiových monitorů jim téměř znemožňovaly slyšet sami sebe jako hudební jednotku, takže udělali krok zpět a přehodnotili směr, kterým se hudebně ubírají vůči. Ringo Starr často zmiňoval, že se z nich stává „skupina volných hudebníků“, zatímco John Lennon poznamenal, že „vyšlete čtyři voskovky… a to by uspokojilo davy. Koncerty Beatles už nemají s hudbou nic společného."
Kromě toho Johnova poznámka „The Beatles jsou populárnější než Ježíš“v londýnských novinách v březnu 1966 vyvolala dalekosáhlé veřejné pobouření, ať vystupovali kdekoli. Jejich turné po Filipínách v roce 1966 skončilo katastrofou, když nevědomky zavrhli první dámu Imeldu Marcosovou. V srpnu 1966 The Beatles jednomyslně cítili, že jejich koncertní dny skončily, a odehráli svůj poslední společný koncert v Candlestick Park v San Franciscu 29. srpna 1966.
Vzhledem k tomu, že koncertní vystoupení a rezervace již nebyly na programu, skupina se stáhla do studia, aby viděla, co všechno musí individuálně nabídnout v oblasti hudby. Kapela již začala experimentovat s užíváním psychedelických drog a John byl již ovlivněn avantgardním uměním, zatímco Paul začal zkoumat myšlenky klasické hudby prostřednictvím současných skladatelů té doby, jako byli Luciano Berio a John Cage. Pro ty, kteří možná nevědí, byl to McCartney, kdo navrhl myšlenku přijít s albem, které bylo založeno na tematické myšlence vojenské kapely z eduardovské éry. A tak vznikla myšlenka Sgt. Pepper se narodil.
Práce na novém koncepčním albu začala v listopadu 1966 nahrávkou Lennonova 'Strawberry Fields Forever', písně inspirované skutečným místem v jeho rodném Liverpoolu. Lennon začal psát píseň během natáčení na natáčení How I Won The War, jeho vůbec prvního filmu bez jeho kolegů z kapely. Píseň byla nahrána na čtyřstopém stroji a byla ve své době průlomovou skladbou pro použití swarmandal a mellotron. Tyto nástroje evokovaly avantgardní strašidelný tón. Byla vydána v únoru 1967 jako strana B, kterou McCartney napsal „Penny Lane“, další píseň připomínající jejich mládí v Liverpoolu, která se vyznačovala výraznými změnami klíčů v celé písni a klasickou pikolovou trumpetou, kterou hrál David Mason v kobylce..
V té době většina kapel vydala singl a vytvořila okolní album. Když se Penny Lane a Strawberry Fields Forever nedostaly na první místo v britském žebříčku Record Retailer, fanoušci a kritici byli vyzváni k zamyšlení, zda „bublina nepraskla.“Hodiny strávené jejich nahráváním však vydláždily nový hudební směr pro kapelu, která konečně pochopila své vrozené hudební génie.
Když konečně začaly práce na produkci alba, George Harrison, který byl nyní hluboce ovlivněn indickou mystikou a hudbou, vnesl svůj hudební nápad do své skladby Within you, Without Out na sitaru, která také využila dilruba a tabla a poprvé představil světu žánr Raga Rock. Píseň je jasným odrazem Harrisonových názorů na život, jak ho učí indické Vedy, a nelze ji jednoduše zavrhnout jako iluzi.
Přestože název Lucy In The Sky With Diamonds byl inspirován jednou z kreseb Lennonova syna Juliana, Lennon čerpal velkou inspiraci pro texty z Alenky v říši divů od Lewise Carrolla. Píseň se vyznačuje výraznou změnou tóniny, která prochází celou skladbou spolu s charakteristickým 3/4 taktem ve sloce následovaným 4/4 taktem v refrénu.
Dokonce i Lennon-McCartney, kterému je připisován A Day in the Life, je nejlépe zapamatován pro své pestré a důmyslně narativní stylizované texty, které vykreslují jasný obraz každodenního života v Londýně během swingujících šedesátých let. Producent George Martin a McCartney se podělili o odpovědnost za dirigování 40členného orchestru pro střední 24barovou sekci, která byla inspirována stylem Johna Cage a Karlheinze Stockhausena. David Crosby z The Byrds, který byl přítomen během sezení, později řekl: "Člověče, byl jsem hadr na nádobí. Byl jsem na podlaze. Trvalo mi několik minut, než jsem poté mohl mluvit."
Zatímco producent George Martin a nahrávací inženýři z EMI lisovali album pomocí čtyřstopého stroje, společně s The Beatles prozkoumali nové techniky mixování a overdubbingu, aby vytvořili požadovaný zvuk. Paul McCartney, inspirovaný Jamesem Jamersonem, nechal svou basu zapojit přímo do nahrávací konzole na nahrávacím pultu, aby získal hluboký tón pro titulní skladbu alba.
I když lze album považovat za vintage podle dnešních standardů, kdy se většina studiových nahrávek provádí pomocí počítače, album bylo na svou dobu průlomové díky optimalizaci studia a nahrávacích zařízení kapely. Bylo to poprvé, kdy se na studio pohlíželo jako na hudební nástroj namísto instituce pro prostou produkci hudby. Nesmírné studiové hodiny strávené produkcí alba donutily kritiky a vydavatele přezkoumat estetiku rockové hudby jako umělecké formy namísto obchodní entity. Zvukové experimentování s novými hudebními zvuky otevřelo dveře hudebním žánrům, jako je hard rock, punk, heavy metal, nová vlna a další hudební styly, které následovaly. Dokonce i postavy alter-ega vyvinuté kolem tématu alba Johnem, Paulem, Georgem a Ringem se staly základním kamenem žánru glam rocku v následujících generacích.
Časopis Rolling Stone získal hodnocení Sgt. Pepper jako nejlepší album všech dob na základě hlasování obdržených od rockových hudebníků, kritiků a osobností z oboru.
