Na začátku 70. let se rodina Joaquina Phoenixe připojila k The Children of God - kultu založenému Davidem Bergem, který se stal nechvalně známým kvůli obviněním ze zneužívání dětí. Až do roku 1977, ve věku 3 let, byl držitel Oscara členem kultu spolu se svými rodiči Johnem a Arlynem a sourozenci, zesnulým hercem River, Summer, Liberty a Rain.
Hippie, antikapitalistická církev měla 15 000 stoupenců po celém světě. Není tedy žádným překvapením, že další herečka, Rose McGowan, také strávila část svého dětství v kultu. Stejně jako její rodina, i Phoenixovi odešli, jakmile byla zavedena politika „flirty fishing“– „náboženská prostituce“.
V roce 2014 hvězda Jokera odhalila, že jeho rodiče zpočátku skutečně „věřili“v učení dětí Božích. Zde je pravda o časech jeho rodiny v kultu.
Joining The Children of God
Děti Boží se zpočátku nazývaly Teens for Christ. Brzy se vyvinul ve stovky obcí po celém světě. David Berg propagoval „volnou lásku“a proroctví, že apokalypsa je blízko. Rodiče Joaquina Phoenixe „našli komunitu“v této skupině. Jeho otec byl také označen za „arcibiskupa Venezuely.“
"Když lidé vychovávají Děti Boží, vždy je v tom něco nejasně obviňujícího," řekl herec, nyní 46letý, Playboy. "Je to společná vina. Myslím, že to bylo ze strany mých rodičů opravdu nevinné. Opravdu věřili, ale nemyslím si, že většina lidí to tak vidí. Vždycky jsem si myslel, že je to divné a nespravedlivé."
Dodal, že Děti Boží zpočátku nevypadaly jako nebezpečná sekta."Myslím, že moji rodiče si mysleli, že našli komunitu, která sdílela jejich ideály," pokračoval Phoenix. "Kulty se jako takové propagují jen zřídka. Obvykle to někdo říká: 'Jsme stejně smýšlející lidé. Tohle je komunita', ale myslím, že ve chvíli, kdy si moji rodiče uvědomili, že je v tom něco víc, odešli."
Vyrůstat v kultu
Dospělí členové Children of God nepracovali. Děti také nechodily do školy. Lidé se skutečným zaměstnáním byli kultem označeni jako „systemité“. Výsledkem bylo, že sourozenci Phoenixovi „zpívali ve vězeních a stáli na rozích ulic a rozdávali literaturu obsahující povznášející zprávy“, jak si River připomněl. Zesnulý herec také hrál na kytaru, zatímco jeho sestra Rain zpívala „aby přilákala potenciální konvertity.“
„Chtěli pro své děti udělat dobrý život, který nebyl typickým druhem života s ‚bílým laťkovým plotem‘,“řekl Riverův přítel Joshua Greenbaum o rozhodnutí rodiny připojit se ke komunitě. "Je zřejmé, že něco hledali."
Později byl Berg obviněn ze zneužívání dětí včetně vlastních dcer a vnuček. McGowan tvrdil, že byl svědkem některých hrozných činů v církevní obci v Itálii. „Pamatuji si, jak jsem sledovala, jak byli muži [kulty] se ženami… [Ženy] tam byly v podstatě proto, aby sexuálně sloužily mužům – bylo vám dovoleno mít více než jednu manželku,“řekla People.
Bratři Phoenix nikdy podrobně nemluvili o svém problematickém dětství. Jednou se ale River v rozhovoru zmínil, že ztratil panenství poté, co byl sexuálně zneužit ve věku 4 let. Když jejich rodina vstoupila do Církve Boží, byly mu 2 roky. Herec Stand by Me o odhalení nic dalšího neřekl. Řekl, že to "zablokoval."
Útěk před kultem kvůli jeho „nechutným“praktikám
River byl jednou citován, když řekl, že Boží církev je „hnusná“a že „ničí lidem životy."Pravděpodobně měl na mysli také "koketní rybaření", které Bergova dcera později nazvala "náboženskou prostitucí." McGowan řekla, že to byla tato praxe, kdy "ženy chodily do barů jako návnady [a sbíraly rekruty]." Tehdy její rodina, stejně jako Phoenixové, se rozhodli uprchnout ze svých příslušných komun.
Po přestěhování zpět do USA River stále nezískal formální vzdělání. Jako nejstarší se stal živitelem rodiny ve věku 8 let. Arlyn oslovil castingového ředitele Paramountu a sehnal mu jeho první koncert. Joaquin a jejich další sourozenci se nakonec také dostali do showbyznysu.
„Někdy nám [normální dětství] trochu chybí,“řekl 13letý Joaquin v rodinném rozhovoru v jejich domě na Floridě. "Chybí nám přátelé, ale když někam jedeme, potkáme další lidi. Ale pak se s nimi musíš rozloučit." Rodina zůstala blízká po celá léta. Ale kvůli Johnovým problémům s alkoholem sloužil River svým sourozencům jako otcovská postava až do své předčasné smrti.
