Po dobu šesti sérií The Sopranos nám James Gandolfini předvedl úžasný výkon jako šéf mafie Tony Soprano, ale mnozí možná nevědí, že Gandolfini tuto roli téměř nezískal. Film The Sopranos, který byl uveden na trh v roce 1999, získal mezinárodní pozornost svým příběhem o zločinu, rodině a bojujícím mafiánovi, který hledá rovnováhu ve svém životě. Série, kterou vytvořil David Chase, byla kritikou oceněna a Gandolfinimu vynesla tři ceny Emmy a Zlatý glóbus za nejlepšího herce v dramatickém televizním seriálu.
The Sopranos sleduje život Tonyho Soprana, mafiánského bosse z New Jersey, který nechce nic jiného, než najít harmonii mezi svým životem vůdce zločinecké organizace a životem rodinného muže. Jak se odvíjí vztah s jeho psychiatričkou (Lorraine Bracco), Tony musí učinit rozhodnutí, která budou mít hluboký dopad na jeho rodinu a živobytí. Je těžké si představit někoho jiného v roli Tonyho Soprana, ale navzdory Gandolfiniho úžasnému výkonu se od té doby ukázalo, že Gandolfini roli slavného televizního mafiána málem nezískal.
Mnoho dalších možností
Bylo zde několik dalších herců, kteří byli požádáni, aby ztvárnili roli Tonyho Soprana. Ray Liotta, nejlépe známý pro svou roli Henryho Hilla ve filmu Goodfellas, byl první volbou pro roli Tonyho. Liotta roli odmítl, protože se chtěl více soustředit na svou filmovou kariéru a nasazení televizního seriálu bylo v té době příliš mnoho. Bylo by také těžké, aby si show vytvořila vlastní image, protože Lorraine Bracco byla obsazena také do The Sopranos, což se ukázalo jako obtížné pro fanoušky udržet pár Goodfellas z jejich mysli.
Steven Van Zandt, kytarista skupiny Bruce Springsteen's E Street Band, byl pozván na konkurz, ale nevzal se v úvahu, protože si myslel, že roli by měl hrát zkušenější herec. Tvůrci Van Zandta natolik milovali, že mu napsali zcela nový díl a stal se Silviem Dantem, druhým velitelem po Tonym. Pohlédli na další známou tvář v Anthony LaPaglii, ale kvůli konfliktům s jeho broadwayskou inscenací Arthura Millera A View From the Bridge se s ním dále nepočítalo. LaPaglia je nejlépe známý pro svůj oceněný výkon jako agenta FBI Jack Malone ve filmu Beze stopy.
Při pohledu na tyto herce by byli všichni Tonyho skvělí vzhledem k jejich fyzickému vzhledu, ale co je důležitější, jejich herecké brilantnosti. Proces castingu pro show, jako jsou The Sopranos, je skličující, ale jakmile se Gandolfini dostal na radar tvůrců, nikdy by neodešel. Castingová ředitelka show Susan Fitzgeraldová poprvé viděla Gandolfiniho v klipu jeho filmu True Romance z roku 1993, kde byl poprvé pozván na konkurz na roli Tonyho.
Náročný první konkurz
Gandolfiniho první konkurz nebyl úspěšný. Bylo oznámeno, že uprostřed konkurzu vyběhl Gandolfini a řekl: „Tohle je s-t. Musím přestat. Dostal by druhou šanci v garáži tvůrce Davida Chase, kde nejenže pronikl do Tonyho temné stránky, ale také si zajistil místo jedničky pro herce, aby Tonyho ztvárnili. Gandolfiniho schopnost proniknout do Tonyho temné stránky byla nedílnou součástí jeho obsazení, protože během celé show je Tony protagonistou i padouchem. Na jedné straně je to rodinný muž, který pro ně nehledá nic jiného než to nejlepší a je ochoten se postavit do zranitelné pozice, kdy jde na terapii, aby změnil svou realitu. Naproti tomu Tony je mafiánský boss a zabiják, muž s nelítostným ostřím, který vzbuzuje strach v jeho společníkech, jeho nepřátelích a jeho rodině. Mezi jeho velkou fyzickou postavou a neuvěřitelnými hereckými schopnostmi byl Gandolfini nakonec obsazen jako Tony Soprano a zbytek je historie.
