Když jste tak ohnivá a zaujatá veřejná postava jako Bill Maher, musíte čas od času šlápnout na prsty a zapojit se do kontroverzních interakcí. Komik je v současné době hostitelem talk show HBO Real Time s Billem Maherem, tuto roli zastává od února 2003.
Během let se Maher ocitl v centru některých stručných, přesto nezapomenutelných výměn s – mimo jiné – konzervativním politickým komentátorem Benem Shapirem, moderátorem pořadu CBS The Late Show Stephenem Colbertem a jeho dlouholetým Kamarádka, z níž se stal Trumpův aktivista a hlavní poradkyně, Kellyanne Conwayová.
Další trvalá konfrontace zahrnující Mahera je výměna mezi ním a rapovou legendou Ice Cube z roku 2017 po rasové kontroverzi, do které se hostitel zapletl. Drama se rozvinulo, když se měl Cube objevit na Real Time po opětovném vydání jeho alba z roku 1991, Death Certificate.
Maher pronesl rasovou nadávku v rozhovoru se senátorem Benem Sasse
Ice Cube byl napsán pro 18. epizodu 15. řady spolu s autorem, rozhlasovým moderátorem a ministrem Michaelem Ericem Dysonem, bývalým floridským kongresmanem Davidem Jollym, politickým stratégem a komentátorem Symone Sandersem a politickým analytikem CNN Davidem Gregorym.
Jako štěstí, v bezprostředně předchozí epizodě Maher udělal jednu z nejkřiklavějších chyb, jakou lze v národní televizi udělat. Jedním z jeho hostů této epizody byl republikánský politik Ben Sasse, který slouží jako mladší senátor Spojených států za stát Nebraska. Když hostitel tvrdil, že by rád navštěvoval Nebrasku častěji, senátor ho přivítal slovy: „Byli bychom rádi, kdybys s námi pracoval na polích.“
Jak by to udělala většina komiků, Maher reagoval na komentář rychle. Jeho odpověď však nebyla dobře promyšlená a nakonec by vyhrožovala, že bude zrušen. "Práce na poli?" pózoval. "Senátore, já jsem hajzl!" Dokonce i Sasse vypadal, jako by ztratil slova, a jen se trapně zašklebil nad tím vtipem, když se publikum smálo. Není překvapením, že Maherův omyl měl velký dopad.
Kostka ledu potlačila hluk, který by bojkotoval Maherovu show
Byla široce kritizována skutečnost, že Maher pronesl nadávku, ale ještě více za to, jak snadné bylo pro to slovo sklopit jazyk. Komik byl také povolán za to, že jen pokračoval v představení, a zřejmě nebyl schopen později zachytit svůj bouřlivý prohřešek. Pokusil se alespoň zmírnit škody bezprostředně poté a řekl: "Ne, je to jen vtip."
Týden mezi natáčením epizod v reálném čase se také objevily určité spekulace o tom, zda Cube projde svým plánovaným vystoupením, nebo jej bude v důsledku toho bojkotovat.
Hudobník ten hluk rychle utlumil a potvrdil, že se určitě objeví, protože si chtěl s Maherem o incidentu promluvit v celostátní televizi.
Když ten den konečně nadešel, páteční hvězda byla poslední, kdo byl z panelu hostů vítán na pódiu. Maher přesně věděl, co může očekávat. "Takže vím, že jsi tady, abys propagoval album. Vím, že chceš také mluvit o mém prohřešku. Co chceš udělat jako první?" začal.
Ice Cube přijala omluvu Billa Mahera
Cube byl natolik laskavý, že okamžitě rozptýlil napětí v místnosti drzým kopnutím do Mahera. "Věděl jsem, že to dřív nebo později zkurvíš," řekl ke společnému pobavení publika a panelu. Poté pokračoval v komplimentu svému hostiteli a show, než narazil na jádro věci. "Jen chci vědět, proč sis myslel, že je skvělé to říct?" zeptal se.
Maher zahájil svou obhajobu vysvětlením, že jako komik pořádající živou show by měl za normálních okolností velmi málo času na promyšlení svých odpovědí. "Právě jsem vysvětlil, nebylo do toho vloženo nic," řekl. "Samozřejmě jsem říkal Dr. Dysonovi, komedianti; reagují. A bylo to špatně. A omluvil jsem se. Víc než to, nemůžu udělat."
Cube Maherovi řekl, že přijal jeho omluvu, než vysvětlil, proč je to slovo pro Afroameričany tak urážlivé. "Je to slovo, které bylo použito proti nám," řekl. "Je to jako nůž, člověče. A můžete ho použít jako zbraň, nebo ho můžete použít jako nástroj. Používali ho jako zbraň proti nám, bílí lidé. A my to nedovolíme znovu.""
