Ačkoliv je dnes těžké si to představit, byly doby, kdy Robert Downey Jr. byl na cestě ke kariéře ve scénické a varietní komedii, na rozdíl od akčněji zaměřených rolí, ke kterým přišel být známý pro. V roce 1985 se s velmi omezenými hereckými zkušenostmi připojil k obsazení Saturday Night Live. Vedle něj byli na seznamu nováčků té sezóny Damon Wayans, Randy Quaid a Jon Lovitz.
I když příležitost být na SNL byla původně příliš dobrá na to, aby se odmítala, Downey Jr. si rychle uvědomil, že je jako ryba na suchu. Drsnost improvizované komedie v přímém přenosu na něj byla příliš; věděl, že tímto směrem se jeho herecká kariéra nebude ubírat. Síly, které byly v pořadu, souhlasily s jeho vlastním názorem a nebyl pozván zpět na druhou sezónu.
Dobrá známka sebeuvědomění
Bylo dobrým znamením sebeuvědomění od Downey Jr., když si uvědomil, že SNL mu dlouhodobě nevyjde, ještě předtím, než byl vyhozen ze show. Bylo mu pouhých 20 let, když ho Lorne Michaels přivedl na palubu své show NBC. Do té doby byl rozsah hereckých zkušeností mladé hvězdy omezen na produkci mimo Broadway a několik menších filmových rolí.
Někomu jinému v této fázi kariéry mohlo SNL připadat jako moment, kdy se musí rozloučit. Pro Downeyho Jr. to však byla pouze příležitost k učení, kde lépe porozuměl průmyslu - a sobě jako umělci. Zavzpomínal na svůj čas v show se Samem Jonesem z Off-Camera Show v roce 2019.
"Za ten rok jsem se toho naučil tolik o tom, čím jsem nebyl," řekl. "Nebyl jsem někdo, kdo by chtěl vymýšlet chytlavou frázi. Nebyl jsem někdo, kdo by dělal dojmy. Byl jsem někdo, kdo se velmi nehodí pro rychlopalné náčrtové komedie." Do konce této sezóny se New Yorker objevil v celkem 16 epizodách, než mu pak byly ukázány dveře.
Žádné předchozí zkušenosti s vylepšením
Downey Jr. připisoval své problémy na SNL svému pozadí začínajícího herce a uvedl, že neměl žádné předchozí zkušenosti s improvizací. "Nepatřil jsem k těm podobným Groundlings nebo kdokoli jiný… Nikdy jsem nebyl součástí žádné improvizační skupiny," řekl Jonesovi. "Takže jsem si říkal: 'Wow! Vypadá to jako… tohle vypadá opravdu těžce, jako spousta práce!"
Přesto se herec skvěle bavil v týdenním tlakovém hrnci, což je 90 minut živého vysílání Saturday Night Live. "Dodnes bych řekl, že neexistuje více vzrušujících 90 minut, které můžete mít, ať už jste dobrý nebo ne. Je to prostě úžasné," pokračoval.
Na otázku, zda byl zážitek čisté vzrušení, nebo zahrnoval také okamžiky hrůzy, Downey Jr. odpověděl: "Na to, že jsem mladý, byl jsem prostě takový výbuch. Jsi v oblečení jeskynního muže, a ty běžíš, abys přešel z tohoto setu do toho setu a převlékl se do kostýmu vesmírného muže a narazil jsi na Davida Bowieho!"
Snadný přechod
V roce 2015 se časopis Rolling Stone pustil do toho, co označovali jako „šíleně ambiciózní, nemilosrdně vyčerpávající žebříček každého hráče SNL všech dob. Nyní to pro Downeyho Jr. nebude moc znamenat, když je jedním z nejbohatších a nejúspěšnějších herců na světě, ale v seznamu 145 účinkujících se umístil na posledním místě.
Abych byl spravedlivý, tato konkrétní recenze svalila vinu za jeho selhání na producenty, nikoli na něj. "Robert Downey Jr. je komický génius. Udělat ho unfunny je největším úspěchem SNL, pokud jde o sání," napsal Rob Sheffield, popkulturní novinář v publikaci. "Jak můžeš posrat takovou jistou věc, jako je Downey? Je vtipný ve všem. Chci říct, ten kámo byl vtipný ve Weird Science. Byl vtipný v Johnny Be Good. Byl vtipný v Iron Manovi. Ale potkal svého Kryptonita, a bylo to SNL."
Přechod Downeyho Jr. ze SNL byl také usnadněn skutečností, že jeho filmová kariéra se rozjela zhruba ve stejnou dobu. Jeho výkony ve filmech Tuff Turf a Weird Science (oba 1985) ho skutečně dostaly na mapu a od té doby se neohlédl. A při několika málo příležitostech, kdy se ohlédl na svůj SNL, je to s hrdostí, ne s lítostí.
